"La Cantatrice Chauve" d'Eugène Ionesco

• Présentation de l'auteur 

Eugène Ionesco est né en Roumanie à Slatina le 26 novembre 1909, et est mort le 28 mars 1994 à Paris. Il est dramaturge et écrivain à la fois roumain et français, pionnier du théâtre de l'absurde en France. Ses oeuvres les plus connues sont La Cantatrice Chauve, les Chaises et Rhinocéros. Cette dernière oeuvre est une critique du nazisme duquel il a été contemporain et auquel son père -- avec qui il ne s'entendait pas -- avait d'ailleurs adhéré avant d'adhérer au communisme. Il bénéficie d'un succès assez tardif, puisque ses premiers succès ne datent que des années 1950. Il était néanmoins déjà reconnu de son vivant comme un classique et a été élu à l'Académie Française.

• Présentation de l'oeuvre

La Cantatrice Chauve est la première pièce de théâtre écrite par Ionesco et constitue l'un de ses premiers succès. La pièce est jouée depuis 1957 au théâtre de la Huchette à Paris: elle est l'une des pièces comptant le plus de représentations en France. La pièce a été inspirée par une méthode d'apprentissage de l'anglais (la méthode Assimil) et ses dialogues et enchainement de phrases sans rapport entre elles. Son titre vient du lapsus de l'un des acteurs à une répétition, qui a dit "la cantatrice chauve" au lieu de "l'institutrice blonde". C'est une pièce représentative du théâtre de l'absurde.

• Extrait

M. SMITH, toujours dans son journal.

Tiens, c'est écrit que Bobby Watson est mort.

Mme SMITH

Mon Dieu, le pauvre, quand est-ce qu'il est mort?

M. SMITH

Pourquoi prends-tu cet air étonné? Tu le savais bien. Il est mort il y a deux ans. Tu te rappelles, on a été à son enterrement, il y a un an et demi.

Mme SMITH

Bien sûr que je me rappelle. Je me suis rappelé tout de suite, mais je ne comprends pas pourquoi toi-même tu as été si étonné de voir ça sur le journal.

M. SMITH

Ça n'y était pas sur le journal..!!.Il y a déjà trois ans qu'on a parlé de son décès. Je m'en suis souvenu par associations d'idées!

Mme SMITH

Dommage! II était si bien conservé.

M. SMITH

C'était le plus joli cadavre de Grande-Bretagne! Il ne paraissait pas son âge. Pauvre Bobby, il y avait quatre ans qu'il était mort et il était encore chaud. Un véritable cadavre vivant. Et comme il était gai!

Théâtre de la Huchette à Paris

Mme SMITH

La pauvre Bobby.

M. SMITH

Tu veux dire « le » pauvre Bobby.

Mmc SMITH

Non, c'est à sa femme que je pense. Elle s'appelait comme lui, Bobby, Bobby Watson. Comme ils avaient le même nom, on ne pouvait pas les distinguer l'un de l'autre quand on les voyait ensemble. Ce n'est qu'après sa mort à lui, qu'on a pu vraiment savoir qui était l'un et qui était l'autre. Pourtant, aujourd'hui encore, il y a des gens qui la confondent avec le mort et lui présentent des condoléances. Tu la connais?

M. SMITH

Je ne l'ai vue qu'une fois, par hasard, à l'enterrement de Bobby.

Mmc SMITH

 Je ne l'ai jamais vue. Est-ce qu'elle est belle?

M. SMITH

 Elle a des traits réguliers et pourtant on ne peut pas dire qu'elle est belle. Elle est trop grande et trop forte. Ses traits ne sont pas réguliers et pourtant on peut dire qu'elle est très belle. Elle est un peu trop petite et trop maigre. Elle est professeur de chant. La pendule sonne cinq fois. Un long temps.

Théâtre de la Huchette à Paris

Mme SMITH

Et quand pensent-ils se marier, tous les deux?

M. SMITH

Le printemps prochain, au plus tard.

Mme SMITH

Il faudra sans doute aller à leur mariage.

M. SMITH

Il faudra leur faire un cadeau de noces. Je me demande lequel?

Mme SMITH

Pourquoi ne leur offririons-nous pas un des sept plateaux d'argent dont on nous a fait don à notre mariage à nous et qui ne nous ont jamais servi à rien? Court silence. La pendule sonne cinq fois.

Mme SMITH C'est triste pour elle d'être demeurée veuve si jeune.

M. SMITH

Heureusement qu'ils n'ont pas eu d'enfants.

Mme SMITH

Il ne leur manquait plus que cela! Des enfants! Pauvre femme, qu'est-ce qu'elle en aurait fait!

M. SMITH

Elle est encore jeune. Elle peut très bien se remarier. Le deuil lui va si bien.

Mme SMITH

Mais qui prendra soin des enfants? Tu sais bien qu'ils ont un garçon et une fille. Comment s'appellent-ils?

M. SMITH

Bobby et Bobby comme leurs parents. L'oncle de

Bobby Watson, le vieux Bobby Watson est riche et il aime le garçon. Il pourrait très bien se charger de l'éducation de Bobby.

Mme SMITH

Ce serait naturel. Et la tante de Bobby Watson, la vieille Bobby Watson pourrait très bien, à son tour, se charger de l'éducation de Bobby Watson, la fille de Bobby Watson. Comme ça, la maman de Bobby Watson, Bobby, pourrait se remarier. Elle a quelqu'un en vue?

Représentation de La Cantatrice Chauve, mise en scène de Jean-Luc Lagarce

M. SMITH

 Oui, un cousin de Bobby Watson.

Représentation de La Cantatrice Chauve, mise en scène de Jean-Luc Lagarce

Mme SMITH

Qui? Bobby Watson?

M. SMITH

De quel Bobby Watson parles-tu?

Mme SMITH

De Bobby Watson, le fils du vieux Bobby Watson l'autre oncle de Bobby Watson, le mort.

M. SMITH

Non, ce n'est pas celui-là, c'est un autre. C'est Bobby Watson, le fils de la vieille Bobby Watson la tante de Bobby Watson, le mort.

Mme SMITH

Tu veux parler de Bobby Watson, le commis-voyageur?

M. SMITH

Tous les Bobby Watson sont commis-voyageurs.

Mme SMITH

Quel dur métier!  Pourtant, on y fait de bonnes affaires.

M. SMITH

Oui, quand il n’y a pas de concurrence.

Mme SMITH

Et quand n’y a-t-il pas de concurrence?

M. SMITH

Le mardi, je jeudi et le mardi.

• Questions

1) Vocabulaire: qu'est-ce qu'un lapsus ?
2) Vocabulaire: qu'est-ce qu'un "commis-voyageur" ?

3) À quoi peut-on suspecter qu'il s'agit de théâtre de l'absurde ?

4) Voici une citation d'Eugène Ionesco dans laquelle il parle de son oeuvre: "Sur un texte burlesque un jeu dramatique. Sur un texte dramatique, un jeu burlesque. " (1966) Qu'en pensez-vous après lecture de cet extrait ?

• Propositions de lecture

- Samuel Beckett: En attendant Godot, Oh les beaux jours

- Boris Vian: Les Bâtisseurs d'empire

- Jean Tardieu: Oswald et Zénaïde, Une voix sans personne

- Eugène Ionesco: Rhinocéros